"วันต่อต้านยาเสพติด" มีประวัติความเป็นมาที่ยาวนาน และถูกประกาศใช้มาแล้ว 30 กว่าปี โดยเริ่มต้นขึ้นครั้งแรกในที่ประชุมสมัชชาใหญ่องค์การสหประชาชาติ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ.2530 โดยสมาชิกได้มีมติกำหนดให้วันที่ 26 มิถุนายน ของทุกปี เป็น "วันต่อต้านยาเสพติด" และใช้สืบต่อมาจนถึงปัจจุบัน
สำหรับประเทศไทยเอง ก็ได้เป็นส่วนหนึ่งในการขานรับแนวทางต่อต้านยาเสพติดร่วมกับประชาคมโลก จึงได้กำหนดใช้วันต่อต้านยาเสพติดโลก และจัดกิจกรรมรณรงค์ต่อต้านยาเสพติดมาตั้งแต่ พ.ศ.2531 โดยสนับสนุนให้ภาครัฐ เอกชน สถานศึกษา เผยแพร่ความรู้เกี่ยวกับโทษของยาเสพติดให้ประชาชนได้ตระหนักและรับรู้ร่วมกัน
ยุทธศาสตร์ "พลังแผ่นดินเอาชนะยาเสพติด" ได้กลายเป็นหนึ่งในวาระแห่งชาติที่รัฐบาลหลายยุคหลายสมัย ใช้กำหนดนโยบายในการแก้ไขปัญหายาเสพติด เพื่อให้ทุกฝ่ายได้ร่วมมือกันขับเคลื่อนแนวทางป้องกันยาเสพติดทั้งในระดับครอบครัว สถานศึกษา และสังคม โดยมีคณะกรรมการป้องกันและปราบปรามยาเสพติด (ป.ป.ส.) เป็นหน่วยงานหลักที่รับผิดชอบ และร่วมกำหนดนโยบายในการรณรงค์ และประชาสัมพันธ์เพื่อแก้ไขปัญหายาเสพติด